On croit connaître Jean Prouvé. On évoque le proche de Charlotte Perriand et de Le Corbusier, le créateur de mobilier industrialisé dont les pièces alimentent désormais le marché de l’art. On célèbre l’inventeur de la tôle pliée, le pionnier du mur-rideau, le constructeur visionnaire qui transforma durablement l’usage du métal dans l’architecture.
Mais connaît-on vraiment l’homme derrière l’icône ?
À travers des textes rédigés entre 1944 et 1982 — conférences, articles, lettres, hommages, prises de position parfois indignées — se révèle une voix singulière, libre, exigeante. Celle d’un constructeur qui refusait les étiquettes, se méfiait du mot « designer », se disait simplement « tortilleur de tôle », parfois industriel, constructeur ou entrepreneur, mais pas architecte ou ingénieur. Il rejetait les querelles de chapelle : « Architecte ? Ingénieur ?… Il s’agit de bâtir. »
Ces écrits, conservés à la bibliothèque Kandinsky du Centre Pompidou et réunis ici pour la première fois dans leur cohérence, dévoilent un Jean Prouvé théoricien malgré lui, pédagogue passionné, humaniste convaincu que l’industrie pouvait être mise au service du plus grand nombre. On y découvre son engagement dans la Reconstruction, sa foi inébranlable dans l’industrialisation du bâtiment, sa résilience après la perte de son usine de Maxéville, son attention constante aux jeunes architectes et aux étudiants du Conservatoire national des arts et métiers.
Ce livre restitue la pensée vivante d’un acteur majeur du xx^e siècle — non pas à travers le regard des autres, mais par sa propre parole..

Jean Prouvé (1901-1984) est un architecte et designer français. D’abord ferronnier d’art, il s’oriente, dès les années 1930, vers des travaux plus modernistes utilisant notamment l’acier inoxydable et l’aluminium. Le travail de ce précurseur des façades-rideaux bénéficie aujourd’hui d’un regain d’intérêt, en particulier son mobilier.

Vincent Bertaud du Chazaud est architecte Ensais et docteur en histoire de l’art (Université Paris 1 - Panthéon - Sorbonne). Après des débuts comme architecte des Monuments historiques en Algérie, il exerce en libéral dans le sud-ouest de la France et aux Aéroports de Paris. Architecte-conseil à Royan pour le CAUE 17, il est aujourd’hui architecte honoraire et expert honoraire près la Cour d’appel de Paris.